所有人都向汉国赶来，但所有人的注意力都没有放在汉国，杨浩真正的主战场在西域，而赵光义也是醉翁之意不在汉，汉国这个本该聚焦所有目光的存在完全成了一个幌子，人人都已认定汉国覆灭乃是必然之事，可是汉国自然是不甘菲薄的。
汉国都城晋阳皇宫，群臣肃立，微微躬着身子面向皇座，气氛异常的压抑。宝座上，刘继元裹着一件皮裘，疲惫地道：“诸位爱卿，宋国皇帝御驾亲征，八路大军即将包围都城，你们……就想不出个应对之策来吗？”
他的声音颓丧无力，虽仍透着一丝阴柔之力，却完全不复当初的狠辣。他本不姓刘，他的母亲本是汉开国皇帝刘崇的女儿，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生子继元，二人都做了舅父刘承均的养子。刘承均死后，由养子刘继恩即位。同年九月，刘继恩又被大臣侯霸荣杀死，于是刘继元便当了汉国皇帝。
继位之初，为了稳固皇权，刘氏子孙被他屠杀殆尽，对朝中大臣也进行了一番清理，他听信大将马峰之前，杀死大将郑进，又宠信宦官卫德贵，解除了吐浑军统帅卫俦的军职，后又将他杀死，大将李隐为卫俦抱不平，又被他赐死。说起来，北汉国军队有两大支柱，一是步军都虞候刘继业所统率的军队，一是吐谷浑军卫俦。卫俦一死，骁勇善战的吐谷浑军士气大挫，弃甲而逃都不计其数，本来就岌岌可危的北汉政权更如风中残烛，刘继元自毁长城，终成恶果，如今肯用心为朝廷做事的越来越少了。
刘继元一问，群臣的头低得更低了，刘继元仿佛不堪金殿上的寒冷，身子缩成了一团，幽幽地道：“难道……我汉室天下，如今就葬送在朕的手里了么？”声音幽咽，如泣如诉，他的声音虽是有气无力，却又细又长，金殿上虽是百官毕集，却是鸦雀无声，刘继元的声音袅袅回荡，听得群臣都是心中发颤，生怕这个嗜杀的皇帝绝望之下又乱杀无辜。
殿中监李恽咳嗽一声，硬着头皮出班奏道：“陛下，如今国难当头，我汉国又失了契丹的扶持，凭我几座危城、数万人马，势难与宋国大军相抗。如今情形，继续抵抗下去，不过是以卵击石，宋国一统中原，已是不可逆转之势，臣斗胆，冒死进谏：陛下，不如开关投降，以保宗嗣。”
李恽此言，颇得众文武支持，如今既有人先开了口，众文武便纷纷附议，钱顺、罗勋抢先跪倒，七嘴八舌地道：“陛下，李大人所言甚是，如今情形，以我孤军，势难抵挡宋军攻势，莫不如……降了吧。”
刘继元缩在宝座里，久久不发一言，众文武渐渐发觉有异，声音都小了下来。过了半晌，刘继元阴柔的声音才再度响起：“是啊，以我孤城，如何拒得数十万雄师？”
李恽等一喜，只当刘继元已同意投降，正在观望声色的高思阳、李顺杨、张子彧等文武将领暗想：“山穷水尽，陛下果然要降，今日立场如何，来日传入宋廷，可是关乎我一家前程。”于是立即抢前一步跪倒，连声应和道：“陛下英明，臣等也以为，如今战无可战，唯有投降，方可避免玉石俱焚。”
不想刘继元接着又说了一句：“可是……降了宋国，真能保我富贵继嗣么？呵呵呵……”
他阴阳怪气地笑了几声，讥诮地道：“柴荣的儿子，死了……，蜀国孟昶……死了，唐国李煜……死了。只剩下荆湖南汉三个亡国之君，整日提心吊胆，不知何日一命归西。朕若降了宋国，你们照样做你们的官，效忠你们的新皇帝，可是朕不但做不成天子，就连一个囚徒也不如了……”
李恽等劝降的官员惊出一身冷汗，急急拜倒在地辩解道：“臣等只是一心为陛下打算，陛下若降，臣等例降，陛下若不降，臣等愿死守城池，与我汉国共存亡。”
刘继元拢着袖子，双眼眯着不发一言，这时那些观望声色的官员自以为得计，以右将军李勋为首的官员忙又纷纷上前，捶胸顿足地大表忠心，效要捍卫汉国，与宋国决一死战。
刘继元冷笑一声，淡淡地道：“你们要怎么样护我江山社稷，与宋国决一死战呢？就凭你们一张嘴么？”
众臣立即噤若寒蝉，不敢再置一语，方才乞降的文武跪在地上更是大气都不敢喘。刘继元缓缓坐直了身子，看向一直叉手不语的刘继业，柔声问道：“继业，你有什么主张啊？”
刘继业踏前一步，头也不抬，沉声说道：“陛下，以我汉国之力，独木难支大局。如今降恐生不如死，战恐必败无疑。十成之中，未见得有一成胜算，臣惭愧，彼此实力悬殊，亦无成竹在胸。臣只能一切唯陛下之命是从，陛下要降，臣自当从命。陛下要战，臣便以此一身，报效国家便是。”
刘继业这话说的有点无礼，皇帝垂询，他却把球又踢回去了，可是他说的确是实情，无需什么贤君能臣，如今汉国的情形，人人都心中了然。这番话说完了，刘继元居然没有生气，他目光闪烁不定地也不知在想些什么，过了许久，才缓缓说道：“继业，朕若想战，可有一线生机么？”
刘继业正色道：“陛下，若决心一战，便须存必死之心，举国臣民，皆有与城偕亡之志，或可抵住宋国虎狼，若心存侥幸，犹豫不定，那还不如降了吧。”
这话说的更加无理，刘继元脸上反而带出了几许笑意。他多疑好杀，宠信奸佞，朝中文武，都使人暗中监视，但闻什么风言风语，出手杀人毫不犹豫，可是对刘继业这个义弟的忠心，他却从无半点猜疑，这个昏君如此信赖刘继业，也算是一桩奇数。
他伸出手来，一拍御座扶手，说道：“好，那朕就决死一战，朕该如何守城，你可心中有数么？”
刘继业拱手道：“请容臣取地图来，细细禀与陛下。”
刘继元颔首答应，立即有两名金瓜武士取来一副长长的地图，就在金殿上徐徐展开，刘继业走上前去，只见地图上山川地理，一应俱全，文武大臣都往两旁集中了一下，挤在一块儿看着这副地图。刘继业走上前去，指点道：“陛下请看，赵光义以潘美为北路都招讨使，亲率大军，已至平定。米信、田重进并为行营指挥使，已至平城、太谷。崔彦进、李汉琼、刘遇，各领一路兵马已抵达祈县、大通关、狐突山。云州观察使郭进，已到盂县，北东南三面已成水泄不通之势，而西面，折御勋、杨崇训、杨浩，已兵至岚州，不日将至楼烦……”
虽说众文武早知此番宋国大军云集，汉国已是瓮中之鳖，上天无路，入地无门，可是听刘继业这样一说，亲眼看到四面八方所有道路尽被宋军围住，正步步为营，向晋阳城缩紧了包围圈，还是惊得面如土色，刘继元本来就没有血色的脸庞也变得更加苍白。
刘继业却神色从容，好象说的事与他全无关系，他又说道：“反观我汉国，如今兵源枯竭，都城之中步骑一共不过一万七千人，控弦之士五千人，外围城阜共有士卒不足一万人，这就是我汉国全部的家当了。”
众文武的呼吸不由紧迫起来，刘继业道：“如今宋国兵强马壮，以如此威势，一路逼来，全无顾忌，我们再也不能分兵袭扰，阻其进路。晋阳四城但有一处攻破，就再也抵抗不得，如今没有契丹为援，如想抵挡宋国大军，几乎没有可能。”
刘继元立即捕捉到了一缕信息，身子攸地向前探了探，追问道：“几乎没有可能？那就是还有一线希望了？”
刘继业沉默片刻，躬身道：“臣说过，除非陛下存了必死之心，举国军民，抱定与城偕亡的决心，否则……与其冒险一战，不如现在投降。”
刘继元凝神注目刘继业良久，慢慢坐直了身子，热切的表情渐渐恢复了一向冷漠寡情的模样，阴柔地道：“国难当头，存亡一线，朕是决心与城偕亡，决不降宋的。李恽、钱顺、罗勋、高思阳、李顺杨、张子彧等人，食国家俸禄，却不忠国家之事，国难当关，忝为朝廷重臣，却只为一己打算，罪无可恕！着即退出殿去，午门斩首！其一门老幼，尽皆磔死！”
正跪在殿上的文武大臣听了这个命令，一时如五雷轰甚么风凉话。”
杨浩用鞭梢顶了顶盔沿儿，笑道：“本帅由衷佩服，怎么说是风凉话儿。你们隶属谁的麾下，既在此处破桥，前方可有你们的什么村镇？驻有多少兵马？”
少年校尉咬牙不语，李指挥喝道：“官家大军压境，汉国以卵击石，不堪一击。你们还替刘继元那昏匮之君卖的甚么命？这一位是河西陇右兵马大元帅杨大将军，你等若不好生答话，我便砍了你们的狗头。”
少年校尉怒视着他，冷笑道：“若非我的战马断了一足，方才一枪小爷已取了你的狗命，嚣张甚么？”
李指挥恼羞成怒，挥鞭又要抽他，杨浩一摆手，李一德立即喝道：“大帅面前，哪容你放肆，退下！”
那老兵听说眼前这人是河西陇右兵马大元帅杨浩，倒是目露惊讶之色，他上下打量杨浩一番，见他精神气度不似作假，忽然忍着巨痛答道：“我姓李，叫李默，他是我的亲侄儿延训。大帅要我答你的问话不要紧，可是我家只有他这一根独苗儿，我们好生答了大帅的问话，大帅可曾放我们性命么？”
少年一听他开口乞饶，不禁怒目瞪向他，那老兵却抢着道：“侄儿，咱家就只你一根独苗儿，当初从军入伍，你爹千叮咛万嘱咐，要我照顾你周全，你若有个三长两短，我可对不起咱们家的列祖列宗啊。这些消息咱们纵然不说，他们再往前去，也尽可打听的明白，咱们当汉国的兵，吃汉国的粮，为汉国拼了死力，也算无愧于心了，如今不该为自己打算打算么？”
那少年兵听了便沉哼一声，不再说话。
杨浩看了看他们，笑道：“杀你二人，与我何益？你们乖乖答话，我便放了你们也无妨。”
那老兵听了便挣扎起来，向杨浩行礼道：“多谢大帅开恩，我们是楼烦城守将君千殇君将军麾下的兵，朝廷已放弃各处城阜，下令集结所有兵马保卫晋阳。君将军带领兵马回返晋阳前，派出许多小队四处破坏道路桥梁拖延你等行程，为晋阳防御拖延时间，前方……已经没有甚么兵马了。”
“哦？”杨浩与李一德交换了一下眼色，如今汉国势劣，这种做法倒也是没有办法的办法，集结所有兵力，坚守晋阳一座大城，似乎是眼下汉国唯一可取之策，听起来他所说的倒不似作伪，如此说来，这一路上倒是没有甚么仗可打了，真正的苦战，只在晋阳城下而已。
那老兵又道：“我们这些苦哈哈的兵丁，只是供人驱策的小卒，知道的就这么多了，大帅问的，我们都答了，大帅可肯放我叔侄性命么？”
杨浩见他二人一个腹部中枪，一个肩上插着狼牙箭，箭蔟深入骨肉，大腿上又血流如注，不由叹了口气，摆手道：“你二人如今情形，能不能捱得过还在两可之间，你们可愿入我军中？如果你们愿投效本帅，本帅使人救治你叔侄便是。”
那老兵心灰意冷地谢道：“多谢大帅抬举，对汉国，我们叔侄已尽了自己的本份，对得起这男儿大好身躯了，如今……我只想携了侄儿回返家乡，再不想动刀动枪了。宋国若真能得这天下，四方太平了，我们叔侄安心务农也是一条活路。”
杨浩叹了口气，苦笑道：“但愿如此。”
那老兵爬起身来一瘸一拐去扶那少年，那少年自衣摆上撕下一条布来，先为那老兵裹住大腿上伤势，又拗断了他肩上箭杆儿，这才又撕一条布紧紧缠住了自己的小腹，两个人相互搀扶着站了起来，一瘸一拐走向路边。
杨浩看着这两个人，倒有些佩服他们的血勇和坚强，他突然脱口说道：“这几匹无主之马，你们二人可各取一匹去。”
那老兵听了不禁又是道谢，如果说他方才道谢还是为势所迫，这时却真的带上了几分感激之情，那少年性子拗，却是不肯向杨浩行礼服软的，不过他睨了杨浩一眼，眼中的敌意也是大减。
二人挣扎着上了马落荒而走，行出很远，到了一处岔路口，回头瞧瞧已看不见杨浩大军身影，这才停下马来。这片刻功夫，血迹已渗透了他们包裹伤处的布条。这两匹马本就是他们这一行人的座骑，自然知道座骑背囊中都有些什么，二人下了马，自背囊中取出金疮药，相互帮扶着往伤口上敷药，看到少年腹中吓人的枪伤，老兵庆幸地道：“幸亏那个杨浩言而有信，要不然再耽搁一会儿，少将军这伤救不得了。”
布条往腰上一裹，少年疼得闷哼一声，不悦地道：“杨洪，你求他做甚么，我杨家只有战死的鬼，没有投降的人！”
老兵长吁短叹地道：“三公子，话虽如此，能不死总是好的，当初我就不赞成你来打仗，虽说三公子自幼学得一身武艺，可毕竟还未成年啊。你出来的时候，夫人再三叮嘱，要杨洪好生照料公子，公子如果真有个三长两短，杨浩就算千刀万剐，也对不住夫人啊。”
少年虽仍不悦，听了这话却闷不作声儿了。他们二人抱扎好了伤口，重新坐上战马，杨洪向远处张望一眼，忧心忡忡地道：“如今他们已赶到咱们前边去了，你我身上有伤，又行不得快路，这可如何是好？三公子，咱们回晋阳去么？”
少年道：“以咱们如今的情形，待咱们赶到晋阳，只怕晋阳城早被团团围住了。”他沉思片刻，断然道：“不回晋阳了，咱们抄小路，去找我爹！”
二人正说着，前方道路上忽有一骑驰来，到了近前猛地缓了马速，如今这地方敌我难辨，二人又身上有伤，顿时提高了警觉，握紧了刀柄严阵以待。那马上骑士身形倒是矫健，面上蒙着黑纱，可尽管如此，那纤细玲珑的身材、秋水般一双明眸和那黛如远山的一双蛾眉，无不显示着她是一个女人，而且是一个体态绰约，姿色不俗的年青女子。
双方堪堪碰个正着，那黑巾蒙面的女子面巾稍动，似也有话要问，可是想必也顾虑到此处敌我难辨，所以只是略一犹豫，目光在遍体是伤的二人身上稍一打转，便又打马如飞，去处正是二人的来处。二人暗自松了口气，不敢在这路口多做停留，立即便闪向山野之间，落荒而去。
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