出乎沈恒与季善意料的是，府衙那位书办次日便告辞回穂州去了，大抵是见沈恒态度强硬，坚持不肯移交案件和人犯，且原来背后竟颇有靠山，不宜硬来，只宜智取？
当然，也有可能是那位书办并不知道个中内情，只是奉命来办事，既沈恒不配合，他当然只能先回去复命，请莫府台示下了。
沈恒与两位师爷先都还当那位书办会找理由留下，暗中窥探，寻找可乘之机，不想他竟说走就走，意外之余，却不但没能松一口气，反而心都越发提了起来，因为不知道接下来对方还会有什么招数，软的既不行了，自然就该来硬的了。
虽然他们嘴上是说着‘兵来将挡，水来土掩’，可哪是那么容易的事，到底县衙人手有限，又天高皇帝远，处境真的很被动！
面上还丝毫不能表露出来，还得一副成竹在胸的样子，好让县衙上下人等安心。
不想一直到进了十月，都没发生任何危机，倒让沈恒怀疑起莫不是自己多心了？还是他抬出与赵穆的关系来，最重要的是赵穆可以随时直达天听，真唬住了对方，决定悬崖勒马了？
毕竟他信早已经送出去了，就算整个博罗县衙的人都死光了，也遮掩不了，于事无补了，又何必再执迷不悟，罪上加罪呢？
沈恒因与季善感叹，“说到底他们为的还是银子，银子再多，也得有命花，命都没了，就算金山银山摆在面前，又有什么用？这个道理大街上随便抓个人都懂，他们都是聪明人，自然更懂了。希望他们能坦白从宽，主动认罪吧，那样就算还是会累及儿孙家小，至少性命应当都是无虞的。”
季善心里却是一点不敢乐观，想说只要钦差来了查明一切时，他们能俯首认罪，就是好的了，还想他们主动认罪，做什么春秋大梦呢？指不定连现在的平静，都只是暴风雨之前假象的平静罢了。
话到嘴边，却是忍住了，只笑道：“希望真能如你所说，能把影响降到最低吧。”
这日傍晚，季善与沈恒正吃晚饭，焕生慌慌张张跑了进来，“大爷，牢里好些人犯都忽然又吐又拉的，有几个还特别的严重，您快去瞧瞧吧！”
沈恒心里猛地一“咯噔”，人已站了起来，“不是再三说过了，人犯们的饮食必须得看死了，决不能出任何岔子吗，怎么就会忽然发生这样的事？让人请大夫去了吗？把全县城的大夫都即刻给我请来，走！”
说完连与季善交代一句都来不及，已大步往外走去，焕生也忙跟了上去。
余下季善看着主仆两个急匆匆的背影，心也是砰砰直跳，要是人犯都死了，没了人证，便是钦差来了，又还审什么审？案子纵不至不了了之，也八成牵连不到幕后主使了，那他们到头来损失的也就是那个银矿，是银子罢了，官职身家却多半是无虞的，性命就更是无虞了。
可那些受害女子的公道又该谁来给？
虽然那些矿工才是直接施害者，但真正的罪魁祸首却是幕后主使们，若没有他们的私心和贪婪，深山老林就不会凭空多出几十个大男人，自然也就不会滋生罪恶了！
一旁杨柳见季善面白如纸，人也在微微颤抖着，忙上前小声道：“大奶奶您先别急，大爷他们肯定有法子的，而且那么多人，说句不好听的，总不能都死了吧？只要还有人能活着，那就是人证，坏人都休想逃脱！”
季善却是苦笑，“问题如此防不胜防，就算这次侥幸躲过了，下次呢，再下次呢？这次是对人犯下手，下次指不定就是直接冲相公下手了……你快让人带个话儿给大爷，旁的人犯还罢了，那个管事和少爷，一定得看好了，决不能再给他们任何可乘之机！”
矿工们在利诱威逼之下，都只是埋头干活儿而已，既不可能问管事和少爷银矿到底是谁的，谁才是他们真正的主家，管事和少爷也不可能告诉他们。
所以他们作为人证的价值其实是很有限的，那个管事和少爷才是至关重要的人证，在钦差莅临之前，绝不会出任何的岔子！
却是不待杨柳答应，季善已又苦笑道：“看我，真是急糊涂了，相公岂能想不到这一点的？就之前他还跟我说，那个管事和少爷是单独关押起来的，一应饮食也都是蒲捕头亲自经手……希望他俩此番没出事儿吧！”
但人犯们关在县衙大牢里都能出事，也足以说明问题了，肯定是县衙有了内奸，——希望沈恒能尽快将内奸也给揪出来吧！
沈恒这一去便直到次日早上，才回了内宅来梳洗换衣裳。
季善见他满脸的疲惫，忙关切道：“怎么样了，人都没事儿了吧？你看起来很累的样子，要不梳洗了小睡一会儿吧？”
沈恒沉默片刻，才重重吐了一口气，沉声道：“死了三个，还有五个昏迷不醒，连催吐都没办法，估计也是凶多吉少。其他的万幸都是轻症。”
季善倒吸了一口气，“他们都吃了什么，伤亡这么严重？不是说只是上吐下泻吗？”
“据大夫说来，他们昨天的晚饭里应该是让人加了本地一种叫什么‘鬼吃倒’的剧毒草药，意思就是鬼吃了都逃不了。”
沈恒沉声道：“这不是我让底下的人只早晚给他们管饭吗？等昨晚的饭送到时，那几个素日抢饭最凶的，便又最先冲了上前，结果就是他们已经快要吃完了，好些人才刚开始吃，瞧得他们忽然倒下，都吓得把碗扔了……不然就不是只死三个这么轻巧了，怕是要全军覆没了！”
季善冷声道：“这也太狠毒了，已经害了那么多女子，还要谋害这么多条人命，就算那些矿工都不无辜，也该是依律将他们绳之以法，而不是幕后主使为了一己之私，草菅他们的性命！那那个管事和那个少爷呢，他们中毒了吗？”
沈恒道：“他们还好。都只知道我将他们和矿工们都关在县衙大牢的，却不知道进了县衙大牢后，他们还另有去处，饮食也都与矿工们不一样。看来他们的内奸也不过如此，连这都探知不到，所以只能在饮食上做手脚，看能不能侥幸成功。”
季善忙道：“那他们一次没能成功，岂不是肯定还会来第二次？得越发加强防范，还把尽快把内奸给揪出来才是！”
沈恒沉声道：“我已经让蒲捕头在查了，我还想把丁护卫召回来，他可比县衙所有捕头捕快都能干多了，可案发地那里也离不得他。真的是太缺人了，离京城也真的太远了！”
季善跟着叹道：“是啊，正是需要用人的时候，偏最缺的也是人。”
沈恒反过来宽慰她，“没事儿的善善，如今更该着急的是他们，而不是我们，且我们已经熬过一半多的时间了，剩下的时间也肯定能有惊无险的度过，你就别担心了，凡事有我呢！”
季善轻轻拥住了他，“我最担心的恰是你好吗？答应我，你一定要保护好自己，真到了万不得已之时，该妥协的也一定要妥协，不要硬扛，留得青山在，才能有柴烧，对不对？”
“我会保护好自己的，善善你就放心吧，我们大好的日子且在后头呢！”沈恒回抱住她，郑重应了，心里的焦灼与无力也总算淡了两分，幸好还有善善陪着他、支持他，便是为了善善，他也一定要坚持到底，绝不退缩！
沈恒梳洗完换了衣裳，便又去了前衙忙活。
余下季善忧心忡忡的，既惟恐又有什么坏消息传来，又恨不能再有什么坏消息都只管放马过来，看再坏还能坏到什么地步，能不能真将沈恒彻底打垮！
如此到了傍晚，坏消息来了：那五个昏迷不醒的人犯也死了。
季善心情霎时更坏了，八条人命，就算他们都是有罪的，死有余辜的，也不该是以这样的方式死去；且一下死了八个人犯，还不知道莫府台会以此大做什么文章呢，只怕这次就不是沈恒坚持不移交案件和人犯，就能不移交的了。
甚至沈恒的官职，指不定都要因‘失职、狂妄自大以致犯人大量死亡’之类的罪名，保不住了……
季善惟有在心里一遍又一遍的祈祷，钦差大人你倒是快点儿，再快点儿啊，沈恒和博罗县衙真的要承受不住了！
季善都能想到的事，沈恒与周鲁二位师爷自然也能想到，次日沈恒便写了告罪文书，使人送去府衙告罪，同时请命莫府台，希望能给他戴罪立功的机会，等他过些日子彻底把案件查得水落石出了、能结案了，一定第一时间把审案的流程文书、结案文书乃至证物和人犯，都一并移交给府衙。
届时再请上头的大人们惩处他，‘无论是贬官丢官，还是其他惩处，下官都甘愿领受，绝无半句怨言！’
言下之意，就是无论如何，案件他都会捏在手里，至少眼下是绝不会移交的。
季善听得沈恒这般强硬后，忍不住担心道：“你这样岂不是更要逼得他们狗急跳墙了？”
沈恒点头道：“我知道这样一来，他们肯定会更急更慌，可我已经别无他法，真让他们把我的官职罢免了，甚至把我关押一段时间，谁知道他们会如何颠倒黑白，粉饰太平？总归无论如何，博罗县令的大印我都不会交，我也不会离开博罗半步，且看他们还有什么招数吧！”
心里很是后悔当初为什么要带了季善一并来博罗，不然当日林护卫回京时，他坚持让林护卫将善善一并带走，等到了安全的地方，林护卫再将善善放下，先行赶去京城便是了，也好过如今只能着急后悔，说什么都晚了……
对方的招数很快又来了。
博罗隔壁的龙池县令因老母亲过七十大寿，特意使了人来给沈恒送帖子，邀请沈恒携夫人去赴宴，‘还望沈大人能赏脸前来，某必扫榻以待。’
这种时候特意邀请沈恒登门赴宴，别说极有可能就是莫府台授意的，就算不是，沈恒也不敢去啊，一旦他离开了，谁知道等他回来时，县衙会不会已经易主了，所有人证物证也全部被送走了？
何况，他指不定路上还会出个什么“意外”，根本回不来了……
沈恒遂只备了厚礼，让浚生替他跑了一趟龙池县衙，说自己辖下发生了大案，实在抽不开身前往道贺，还望龙池县令千万见谅，日后得闲了一定去给老夫人请安赔罪云云。
只是这样不痛不痒的招数，双方都知道不过是序曲前奏罢了。
果然没过几日，穂州的通判带人亲自赶到了博罗。
见了沈恒便说他是奉命来接替沈恒暂代博罗县令一职的，让沈恒交出县令官印，至于沈恒本人，虽因是朝廷命官，只有吏部有资格罢免，莫府台却已经具本进京了，所以先将沈恒以‘失职失察’之罪，押送到穂州，只等吏部的批文下来，立刻发落。
沈恒却怎么可能听命配合，他九十步都走完了，最后十步自然更是得咬牙坚持走完，以免功亏一篑了。
因与通判道：“下官依律行事，不知罪从何来？反倒下官辖下的案件府台大人如此关心，到底是因为爱护下官年轻，还是另有原因？不管是前者还是后者，请恕下官暂时都不能移交案件，更不能交出县令大印。案子是在下官任内发生的，下官当然得查清了，觉得能结案了，才禀告府衙和府台大人；或者下官实在办不了了，才求助府台大人。可如今，案件分明还疑点重重，下官也并未向府衙求助，何以府台大人一再想要接手案件，甚至还要直接夺了下官的官印？”
“下官早已说过，等案子了了，无论任何惩处，下官都心甘情愿领受，绝无半句怨言，所以如今只能‘将在外而军令有所不受’了；且案子已经进展到一半，就跟打仗打到一半了，却临时要换主帅一样，肯定是于案件不利的。所以还请通判大人尽快折返穂州吧，等案子结了，下官再当面向您赔罪。”
通判虽因向来与莫府台走得近，知道一些事，却只是皮毛，最核心的根本不知道，不然早就独善其身，说什么也不会走这一趟了。
见沈恒仗着穂州与博罗相距甚远，接连两次拒绝移交案件便罢了，如今自己都站到他面前了，自己品秩也比他高了足足三级，竟还是如此的桀骜不驯，脸色便难看了起来。
想当年他刚入官场时，上峰的话那就是金科玉律，从来一句都不敢违背的，这才多少年头呢，世道就变了，初入官场、连脚跟都还没真正站稳的小年轻就敢如此的目中无人了？
怪道都说“初生牛犊不怕虎”呢，等回头撞他个头破血流，就知道厉害了！
不过通判也没有仗着官大、品秩高，就与沈恒硬来。
一来他也已经知道沈恒不是没有靠山的人了，恰恰他在京城都是有说得上话儿的靠山的，本人又是皇上亲点的探花，真正的天子门生，万事留一线，日后才好相见。
二来，沈恒一个小小的县令，就敢如此与上峰公然作对，必定是真得了理，且还是大理，才敢如此不饶人；且他觑着府台大人这些日子以来的心情和行事章法，也显然不是什么小问题，因而颇有些做贼心虚的意味，——他可不想回头莫名其妙就被卷了进去，贬官降职还罢了，若是连身家性命都一并给赔上了，岂非太冤了？
所以通判走这一趟也并非就是不愿独善其身了，实在是莫府台到底是他的上峰，他不敢与之对着来，那便走个过场呗，都是在宦海沉浮的人，谁还能没有几分自己的生存智慧了？
横竖是沈恒死活不肯从命的，府台大人要怪、要恨，也该是先恨沈恒，他至多也不过就落一个“办事不力”的罪名而已。
于是在与沈恒又交涉了几个回合后，见沈恒都是毫不相让，毫不畏惧；而他自己虽也带了不少人，却“强龙难压地头蛇”，真来硬的，只怕也未必是对手……通判遂一怒之下，拂袖而去了。
沈恒确定通判是真出了博罗城，踏上了回穂州的路，方擦着额头的汗，暂时松了一口气。
看来通判应当是没有涉事其中的，但肯定整个穂州的官场都已多少瞧出几分问题来了，所以通判才会来得汹汹，却去得匆匆……也是，这么大的事，莫府台哪敢轻易是个人就告诉的？走漏了风声可就完了，且多个人，自己岂不是就要少分一杯羹呢？
亏得莫府台是派的通判来，这一来一回的，至少又为他争取到了大半个月的时间。
不过谅莫府台也不敢亲自前来，不然就真是秃子头上的虱子，明摆着告诉全穂州的人，他有问题，且是大问题了，看来这离得远虽坏处多多，却也不是全无好处的。
季善听得通判离开了，也替沈恒大大松了一口气。
他这些日子实在承受了太多的压力了，要是换个人，没准儿瞧得是通判亲自莅临，便再撑不住了，他却还是生生给撑住了，实在是好样儿的！
只是时间怎么就过得这么慢啊，每过一天，都跟过一年那么漫长似的，到底钦差什么时候才能到？就不能等她明天一睁开眼，就已经是十天半个月后，钦差也已经到了吗？
在季善的度日如年中，时令到底还是进了十一月，博罗一年当中不冷不热，最好最舒服的时节。